ケーブルで音や映像が変わる。それが歴然とわかる条件のひとつが「素材」です。 いかにスムーズに音や映像の信号を伝達できるか。 ケーブルの中心にあり要でもある導線には、実はいろいろな種類があるのです。

TPC （タフピッチ銅） ケーブルの導線に最も広く使われる銅素材で、安価な製品に多く利用されています。結晶が細かく酸素などの不純物が多く混在するため、信号の流れが悪くロスが大きくなります。純度は99.5％。 OFC （無酸素銅） 結晶を大きくすることでTPCに混入している酸素などの不純物を減らした高級素材。純度は99.9％以上で、少し高級なケーブルに使用されています。TPCよりも明るくキレのよい音質・画質が特徴。 PCOCC （単結晶状高純度無酸素銅） 結晶のすきまを理論上ゼロにして不純物を極限まで排除した革命的素材。世界初の画期的な技術で製造されます。不純物がないので信号の流れがスムーズ。量感豊か、立ち上がりも非常に優れています。 6N-OFC/7N-OFC 不純物を徹底的に少なくしたOFCで、Nは純度を表す9（Nine）の数を表しています。6Nなら99.9999％、7Nなら99.99999％。より落ち着きのある温かい音質・画質が得られます。 銀線/銀コート線 銅よりも電気伝導率が高く、特にデジタル信号や高周波信号の伝送に適しています。 ハイブリッド導体 さまざまな素材を組み合わせて、それぞれの長所を効果的に生かした複合導体。基本的にバランスがよく、ワイドレンジ。開発者の配合によってさまざまなバランスにチューニングされています。

ケーブルの太さも音質や画質の決め手のひとつ。高価なケーブルほど太いと言われますが、太いほど音質や画質がよいとも限りません。一般的に硬いケーブルは音も硬く、軟らかいケーブルは音もソフトな傾向に。これは映像についても同じで、使用している導線にかぶせる絶縁体の性質と構造によるものです。導線素材の特長とあわせてケーブルを選ぶときの目安にするとよいでしょう。ただし、光ケーブルは絶対に折り曲げたりねじったりしないでください。光ケーブルの内部はガラスやプラスチックのような硬質素材なので、割れると使えなくなってしまいます。

プラグは個々の機器と直に接する部分だけに、とても重要なパーツです。ハイグレードな接続プラグには、プラスチックよりも機械的に安定して外来ノイズなどにも強い金属のプラグが多く使われます。また、材質の違いが顕著に出るのが防振性です。プラグの振動は、アナログはもちろんのこと、デジタル伝送でも音質や画質に意外なほど大きな影響を及ぼします。そのため、プラグそのものの剛性を高めたり、制振材を付加しているものがあり、指で弾いてみると低い「コッコッ」という音がして防振効果の違いがわかります。

音質や画質にこだわったプラグのコンタクト（接点）部分は、伝導の妨げになる酸化皮膜などが起こりづらく、長期間にわたって音質や画質を維持できる金メッキで仕上げられることが多くあります。金メッキにもグレードがあり、「非磁性24K金メッキ」なら高品質といえます。さらに高額なケーブルのプラグには、硬くて強度が高いロジウムメッキが使われます。