このたび、2019年より約7年ぶりにウッドモデルの密閉型ヘッドホンがリニューアルされ、新たなフラッグシップモデル『ATH-AWX7000』が誕生した。温かみのある木製ハウジング、日本の伝統工芸でもある「漆」で仕上げられた鏡面。インパクトがありながらも上品な外観の印象だが、その価格をみれば、誰もがその理由を求めるに違いない。
ATH-AWX7000の神髄とは何か。その答えを探るため、東京都町田市にあるオーディオテクニカの成瀬工場を訪れた。案内してくれたのは、本製品の開発を担当した塩飽乃野海（しわく ののみ）。話を聞くうちに見えてきたのは、本機へと向けられた並々ならぬ熱量と、妥協なきモノづくりの姿勢だった。
惜しみなく使用したのは、国内の限りある天然資源
まずは、この成瀬工場で組み立てられているATH-AWX7000の開発背景について聞きたいのですが、ハウジング部分を漆で仕上げるなど、日本の伝統工芸の技術が詰め込まれているそうですね。
まず、2022年に創業60周年を記念したモデルとして、漆を用いながら金や銀などの金属粉を蒔いて絵や文様を描く、蒔絵（まきえ）という日本独自の漆芸技法を採用した密閉型ヘッドホン『ATH-W2022』をリリースしていました。ですので、「日本の伝統工芸の技術が詰め込まれている」という点では、今回がはじめてではないんです。
今回のハウジングにも、ATH-W2022と同様に木材と漆の組み合わせが採用されています。
ハウジングの木材には木曽檜といって、古来より神社仏閣の建材に使用してきた、希少性の高い針葉樹を採用しています。冷涼な気候でゆっくりと成長する木曽檜は、材として育つまでに300年もの年月を要します。
単に希少だからというわけではなく、時の経過も私たちのクラフトマンシップと呼応するところなんです。
ゆっくりと育つので、年輪が細かくなっているのがわかると思いますし、その分だけ耐久性も高くなります。一方で、木曽檜はとても軽い素材でもあるので、耐久性と軽量化を両立することができ、長時間装着していても疲れにくいんです。
ヘッドパッドとイヤーパッドはスエードのような質感ですが、これはどのような素材なのでしょうか？
本製品では、鹿革を使用しています。鹿は、奈良では天然記念物に指定されていたり、春日大社の神使として神聖視されたりもしていますが、一方で畑を荒らす害獣にも指定されている動物なんです。
自然界では、その個体数が増えすぎても減りすぎてもいけません。そうした日本の環境課題に少しでも寄与しながらも、より良いプロダクトを生み出していきたいという想いで、そのバランスからはみ出した分だけを限りある日本の資源として利用させていただいています。ATH-AWX7000は製造スピードが緩やかで個体数が少ないこともあり、こうした資源の活用にも向いていると感じています。
装着感もまたヘッドホンで音楽を聴く上では欠かせない要素ですが、そこも日本の自然環境が抱える問題とマッチした部分だったのですね。そういった要素が今回のこだわり抜いた仕様と合わさることで、より長く使用していきたいアイテムに仕上がっているように思います。
ただ、驚いたのは、この鹿革を採用してからでした。ヘッドホンは、イヤーパッドの素材によっても音の印象が左右されるのですが、実際に鹿革を装着してみると、革質は柔らかく肌馴染みもいい。
最初に鹿革を使用したのはATH-W2022だったのですが、それまでは羊革を使用していました。ただ、弊社では業者さん側の国の規制強化によりラムスキンが使用できなくなり、大人の個体の硬い革を使用することになったのですが、個体によってはどうしてもシワや空いた隙間から音が漏れてしまうこともありました。
ですが鹿革であれば、あらゆる人の耳にフィットしてくれますし、スエードのような質感がしっとりと耳に当たってくれるので、密閉感も申し分ない。原音に忠実な音の再生を可能にした本製品の情報を漏らすことなく耳に届けるには、最適な素材でした。
クラフトマンシップに基づくモノづくり
バランスを保ちながら、日本の限られた天然資源を有効活用している。そのリズムが、職人がもつ “クラフトマンシップ” のリズムとも自ずと呼応しているように感じるのですが、漆塗りの工程が、まさにそれですよね。
漆塗りは職人の手仕事によるものなので、どんなに頑張っても月に作れる数が限られてきます。通常、漆と聞くと木目の見えない漆黒の鏡面を想像されると思いますが、今回は「透き漆」という、素材の質感を透けて見せる技法を採用しました。高純度でかすかにあめ色の漆で木曽檜の自然で美しい表情を引き出し、みなさんに楽しんでいただけるよう職人の筆で仕上げていただきました。
これらが独特のタッチや塗膜の差異を生み、一点モノのヘッドホンをつくり上げていくのですが、面白いのはこの木目が動くことなんです。
木目が動く？
はい。木目が縮んだりすることがあるんです。環境によっては時の経過とともに、そうした木目の変化や、透き漆の塗膜が徐々に淡くなり、木目が鮮明に浮き出てくるような独特の変化を視覚的に楽しむこともできます。
数十年単位の話ではありますが、愛用し続けた先に纏う風格があるのも、この製品ならではの楽しみなのかもしれません。
漆は湿度によって乾くという特性があり、あくまでも自然環境の中で仕上げていくので、完成した個体から組み立てを行い、出荷準備を進めさせていただいています。
密閉型と開放型の “いいとこ取り” を叶えたヘッドホン『ATH-AWX7000』
技術的な面では、ATH-AWX7000にはどのような特徴があるのでしょうか？
先ほどお話した60周年記念モデルのATH-W2022は、ひとつのヘッドホンに対して蒔絵を施す必要があるため、機械による量産はできず、数量限定で発売していました。ただ、このモデルで培った振動板の技術は活かせるだろうと考えました。
振動板というのは通常、センタードームとサブドームを一枚で仕上げるものなのですが、ATH-W2022ではチタンを使用したセンタードームに、高分子フィルムのダイヤフラムという異素材のサブドームを組み合わせていました。
「この技術を限定モデルだけではなく、通常販売モデルにも展開できないか」という話がもち上がり、2019年以来、ウッドモデルシリーズの新モデルが出ていなかったこともあったので、ATH-AWX7000の開発に至ったというのが今回の経緯になります。
また、今回は異素材同士が重なり合った接合部位の面積をW2022の時点から倍以上に広げています。
ヘッドホンというのは、振動板に接触したコイルに電気が流れることで音が鳴る仕組みになっています。振動板の接合面積が広がったことで音の直進性が増して音が安定するほか、振動板全体がより硬くなったことで、低域が空気に押し負けずにしっかりと際立つようになったんです。
高域に関しても、振動膜が弱いと「分割振動」と言って、ピークディップの発生や、再生音の歪み、不自然な音色を発生させてしまうことがあるのですが、そこも改善してすっきりとした音に仕上がっています。
振動板の改良だけでも、低域から高域まで大きく変わるんですね。ほかにも、ATH-AWX7000のために取り入れた技術はあるのでしょうか？
さらに今回は、開放型ヘッドホンの技術も取り入れています。2025年にリリースした開放型ヘッドホン『ATH-ADX7000』に使っている、HXDT（High-Concentricity X Dynamic Transducer）というドライバーユニットの動きをより正確に駆動させるための技術です。
HXDTを取り入れることで、製造精度を従来の1/10まで管理することができるようになります。振動板の成形からドライバーの組み立てまで、それぞれのパーツの中心を正確に一致させて歪みを低減させることで、さらに直進性を増すことができたんです。
こうした技術の融合が、より信号に忠実な音を再現してくれるATH-AWX7000の音を確立させました。
振動板の改良とHXDT、これまで開放型と密閉型のヘッドホン開発で培ってきた技術が惜しみなく注ぎ込まれているわけですね。そして、新たな密閉型ヘッドホンのフラッグシップモデルとしてリリースされた。
前提としては開放型と密閉型、それぞれの技術の集大成とも言えるものを、ひとつの形として残したいという想いがありました。
最終的に密閉型ヘッドホンを開発することになったのは、先ほどお話しした通りですが、開放型、密閉型それぞれの技術を注ぎ込むことで、 “新たなフラッグシップモデルをリリースするための駒が揃った” というのが、正直な感覚でした。開放型ヘッドホンのATH-ADX7000で培った技術を、密閉型ヘッドホンに活かさない手はないと思っていましたから。
密閉型と開放型の両者の技術を融合したことで、逆に干渉し合うようなこともありましたか？
当初はATH-W2022と同じような音づくりを想定して開発を進めていたのですが、振動板がこれまでとは異なる挙動をしたことで、その特性を理解しながら音づくりを進めていく必要がありました。
これはどのヘッドホンにも言えることですが、筐体とユニット、それぞれの特性や癖を理解した上で、理想とする音に近づけていくものではあります。ただ、結果として5ヶ月と、かなり時間は掛かってしまいました。
“生産者泣かせ” の妥協なき細部へのこだわり
こうして職人の手仕事によるハウジング部分と、オーディオテクニカの培った音響技術を手で組み立てていくわけですね。
そうですね。まずは、ヘッドバンド部分からつくっていきます。中には金属のバネのようなバンドが入っていて、耳の位置調整のためのスライダー周辺機構部品の動作を阻害しないようにウレタンを詰めていきます。
それからハウジングとフレームを組み立てていき、ユニットが組み込まれているバッフル板にイヤーパッドを装着して完成させていきます。
成瀬工場では、ATH-AWX7000のパーツの取り寄せから、完成までの組み立てを一貫して行っているということですが、機械と手作業の割合はどのくらいになりますか？
先ほど説明した振動板などの部品製造過程には機械を使用しますが、そのほかの作業に関しては、ほぼ人の手で組み立てを行っています。工場と言っても、この成瀬工場には驚くほど機械が少ないんです。
ヘッドホンの構造に関しては骨格だけではなく、あるべき機構を残しながらも、その上に樹脂をのせて装着性を上げていきます。その肉付けとして、ヘッドバンドのクッション性能を高めるために何層ものウレタンを手で貼り合わせていきます。
その上で、音のバランスをシビアに考えて組み立てなければならないため、機械では到底実現できないんです。単調な作業を正確に行うことはできても、木材や天然素材は一つひとつ個体差があるものなので、そうした環境下で正確性を担保するために、逆に手作業が欠かせません。一品一様で、手づくりにこだわって組み立てを行っています。
ネジ1本を締めるにしても、デザイン全体に関わってきます。私たちは、製品を美しくみせるための設計をしますので、そのためにはネジを締める角度も治具がないと締められないような位置にもってくることもあります。
手では締めにくい位置となると、組み立てる側はかなり苦労しそうですね。
生産者泣かせという言葉が出るくらいなのですが（笑）、人の作業を楽にしつつも美しく仕上げるためには正確な治具が必要になりますし、こうしたアイテムもまた、人の手と機械の共存には欠かせないものなんです。
人の手だからこその装着感、人の手だからこその音。ハンドメイドだからこその完成度を感じていただけると思っています。
一方で、機械を使用しないと補完できない作業もあるとお見受けするのですが、それはどのような作業になりますか？
人間の力ではできない部分に関しては、機械に任せるようにしています。例えばユニットをつくるときにバッフル板（ヨークやマグネット、磁気回路が入る部分）に金属パーツを入れ込むような作業にはハンドプレス機を使用しています。磁気回路は重たいので、強固にバッフル板と接合する必要があるからです。
ですから、人の手による作業を機械にシミュレーションさせるのではなく、手の感覚を増幅するためのサポートといった意味合いで機械の力を借りています。
なるほど。効果的に機械のサポートを導入することで、手作業にしかできないモノづくりの精度をより強固なものにしているのですね。ところで、このヘッドホンを有線仕様にしたのは、そういったこだわりに寄り添う意図があったからなのでしょうか？
Bluetoothだとどうしてもバッテリーの寿命がありますし、やはり長くご愛用いただきたいと、差し替え可能な有線を採用させていただきました。
ケーブルは、弊社独自規格のA2DC端子を用いたものが2本付属されていまして、XLRの4ピンと6.3mmの標準プラグもついています。もちろん、それを3.5mmに変換してご使用いただいてもいいですし、その先の自由度が効くところも魅力だと思います。
塩飽さんご自身は、このATH-AWX7000でどのような音楽を聴きたいですか？
私、ヘッドホンの開発で音づくりをするようになってから、日常で音楽をまったく聴かなくなってしまったんですよ。環境音くらいは聴けますけど、どうしても音の分析癖がついてしまって（笑）。
ただ、みなさんには、普段よく聴いている音楽を、ぜひこのヘッドホンで聴いてみていただきたいですね。聴き込んでいるからこそ気づける変化をきっと感じていただけると思います。
開発者としてATH-AWX7000の存在意義を挙げるとすれば？
ATH-AWX7000には二度の驚きがあるんです。一度目は、箱を開けた時。この商品が木という素材からヘッドホンになっているということと、漆という日本の伝統的な技術が施されている外観的な充足感があるという部分です。
漆も木曽檜も鹿革も限られた日本の資源です。やはり日本の会社ですので、弊社だからできることを日本有数の伝統と一緒に発信していきたいというのが、ひとつのコンセプトになっていました。大量生産するような大きな会社ではないからこそ、できることがあると思っています。
そして二度目は、このヘッドホンで音楽を聴いた時。私、音づくりは脳がフレッシュな状態でしかやらないんですよ。音の全容を理解しているのは脳なので、脳が疲れている状態で音楽を聴いても仕事が進まないんです。そのため、いつも朝一番に音づくりをするように心がけています。
ATH-AWX7000で音楽を聴く時も、ぜひ脳が疲れていない状態で一度聴いてみていただきたいです。もしかすると今までとは違った音楽の発見があるかもしれません。
ATH-AWX7000
ダイナミックヘッドホン
Photo：Shintaro Yoshimatsu
Words & Edit：Jun Kuramoto（WATARIGARASU）