何を残し、何を変えたのか。Audio-Technica『ATH-TWX9MK3』開発者インタビュー

オーディオテクニカの完全ワイヤレスイヤホン『ATH-TWX9MK3』が、2026年11月20日（金）に発売される。一人ひとりにフィットするノイズキャンセリング、新開発「Pure Motion Driver™ Gen2」による最高クラスの音質、 “ニューロミュージック” 搭載のサウンドスケープ、新世代のワイヤレス音声コーデック「LHDC-V5」対応と、フルモデルチェンジと呼ぶにふさわしい進化を遂げた。

先代の設計思想を受け継ぎながら、いかにしてここまでの刷新を果たしたのか。コンシューマープロダクト開発部ハードウェア開発課の大場民樹、圓岡岳泰、米山大輔の3人にその開発の舞台裏を聞いた。

受け継いだデザイン、刷新した中身

現物を前に見比べてみると、ATH-TWX9MK3の本体デザインは先代のそれを踏襲していて大きな意匠変更はないが、角が取れてやや滑らかなフォルムにはなっている。一方でケースはずいぶんと小さくなり、インジケーターは5つ並んだ縦型から、1つだけの横型になった。そのイルミネーションの具合も、パキパキとしたATH-TWX9MK2のイメージから、消灯がゆっくりジワーッと変化する。

筐体デザインやアコースティックな音質設計などを主に担当した米山はこう話す。

「弊社としてこうしたステム型イヤホンのひとつの完成形として、オリジナルのデザインを継承・尊重したものになっています。大きく変更してみようという意見は、好評だったメカニカルなボタンも含めてほとんどありませんでしたね。

ケースに関しては、先代はLEDの点灯によってすべての状態を光で演出するという狙いがありましたが、充電時に夜は眩しいとか、点滅がチカチカして気になるという意見もあり、優しい光り方、ゆっくりとした立ち上がりの光という、品位を重視した方向に改めました」

ATH-TWX9MK3（左側のベージュとブラック）とATH-TWX9MK2（右側のブラック）

ATH-TWX9MK3

ワイヤレスイヤホン

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ATH-TWX9MK3の企画の中心となって動いたのは、大場だった。大場は電子楽器メーカーからの中途入社で開発チームに加わった。

「私はATH-TWX9MK2がローンチした後ぐらいに開発チームに参画しました。そこで今回のプロジェクト開始に当たり、何が必要で何が不必要かということを洗い出す作業から始めています。その作業を進めていく中で、別のモデルで検討していた要素をATH-TWX9MK3に入れてみようということになったんです。

別シリーズの美点も意識しつつ、再生時間の短さを改善しなければならないし、新たに高音質コーデックにもトライしたいと思っていたんです。TWXシリーズの長所を伸ばしながらも、足りないと思った部分を補い、フラッグシップ・ワイヤレス機に相応しいものを目指しました」

そんな大場のアイディアは、果たしてすんなりと採り入れることができたのだろうか。圓岡が振り返る。

「今までよりも本体を小さくしようと進められていまして、中に入る部品も限定される中で、新たな機能や連続再生時間を伸ばすのが当初苦労した点ではありました。それでもATH-TWX9の初代からずいぶん時間も経っており、蓄積した技術があったので、カードはある程度揃っていたということはいえますね」

米山がさらに続ける。

「私は初代のATH-TWX9も担当していたので、次世代機はこうしたいなというビジョンを持っていました。好評だった音質やデザイン、装着感などの部分はできる限り引き継いで進化させたいというのがありました。初代は黒一色だったものも、ATH-TWX9MK2からブラックとベージュの2色展開にしましたし、今回は長時間着けていても疲れにくいという面から楕円型イヤーピースも採用してみました」

楕円型イヤーピースは、オーディオテクニカとしては20年ほど前に一度採用例があるが、今回は音質チューニングという観点からも積極採用した。密閉性という点でも有利に働き、パッシブなノイズキャンセリング性能にも関わる。また、人の耳孔は丸ではなく、装着感の追求の過程で丸型には限界があると感じていたと米山は述懐する。

さらに「アドバンスドキャビティフィット」という、人それぞれに違う耳甲介腔（じこうかいくう）の形状に面で当たるような工夫を盛り込み、装着感を向上させた。

速く動いて、速く止まる。「Pure Motion Driver™ Gen2」の進化

ATH-TWX9MK3の技術的トピックはいくつかあるが、その筆頭に挙げられるのが、「Pure Motion Driver™ Gen2」である。センターダイヤフラムにベリリウムをコーティングしたそれは、過渡応答性能と収束速度の追求から選択された要素技術だが、聴感上はどのようなメリットが享受できるのか、米山はこう説明する。

「やはり高域性能ですね。特にセンタードームの硬さは大きく影響します。もちろん硬ければいいというわけではないですが、スピードに関わる周波数をコントロールする中で、ベリリウムコーティングが一番良かったんです。この技術はATH-TWX9MK2から使ってはいましたが、今回はサブドームの形状を変えているのでGen2としました」

サブドームについては、高弾性素材の表面加工を見直し、何種類もの組合せから最適解を導き出したと米山は答えた。具体的には、速く動いて速く止まる。そうしたトランジェント性能に注力した結果、音像の輪郭もさらにはっきりしてくる。ちなみにベリリウムはダイヤモンドに次いで振動伝播性能が高い素材として知られている。

他にも外磁型磁気回路や空中配線ボイスコイルといった要素は引き続き継承されており、これらもサウンドパフォーマンスに大きく寄与していると米山は説明する。

「高性能を得るために複雑な構造を採用していて、安定した量産を実現するまでには多くの苦労がありました。ボイスコイルと接着剤も質量に直に影響しますし。さらにはSefar社製音響メッシュも効いています。音響インピーダンスというスペックがあるんですが、Sefarのそれは品質が安定しており、信頼性が高い。ここが音の透過性能とノイズキャンセリング性能を大きく左右します」

続けて大場がドライバーユニットに関して話を補足した。

「5.8mm径ドライバーって他社ではほとんど見られない仕様なんです。」

かなり小さいユニットでは、低音をしっかりと出しつつ高域まで伸ばすというのが非常に難しい。9mmや11mmなどの口径に比べると、低域の量感を出すためには振幅を大きく取らないといけないのである。そのためには磁気回路にもパワーが必要なため、ATH-TWX9MK3は外磁型磁気回路を採用している。

ノイズキャンセリングを一人ひとりに最適化する

ATH-TWX9MK3では新たに「フィット・アダプティブ」というアクティブノイズキャンセリング機能が追加された。その効能を圓岡が解説する。

「先代までのノイズキャンセリング機能は、常に固定の周波数特性のキャンセル信号を作ってそれでノイズを相殺するという方法を取っていたんですが、今回の『フィット・アダプティブ』は、本体内側に搭載されているフィードバックマイクで今どれくらいノイズキャンセルできているのかを常に測定してキャンセル信号をリアルタイムで微調整していきます」

ハウジング側と内側の2つのマイクでノイズを捉え、装着状態に合わせてキャンセル信号をリアルタイムに補正する「フィット・アダプティブ」

耳の形は十人十色で、装着の深さも異なる。従来からのノイズキャンセリング方法では、人によって合う・合わないがでてきてしまっていたが、この機能によってノイズキャンセリング機能が自動的にパーソナライズされるという。

特徴的なのは、この機能はノイズキャンセリングにしか働かず、オーディオの性能には影響を与えないという点だ。使用感としてもユーザーが調整しなければならないものに比べて一切負担をかけずに最適化される。

圓岡の解説が続く。

「先ほどのフィット・アダプティブに関連して、TWX9シリーズの初代機からモードをいくつか切り替えてお好みのノイズキャンセリングモードが使える形だったんですが、今回はそれを整理し直しまして、従来5モードだったものを敢えて絞って3モードにしました。

これまでは状況に合わせてシチュエーション毎に細かく切り替えていただくようなコンセプトでしたが、今回は乗り物に乗っているシチュエーションを想定したノイズキャンセリングが一番強い『トランジット』モードと、屋外で使う『アウトドア』モード、会議室や自宅で使う『インドア』モードという形で、使用状況に合わせてわかりやすい明確なモードにしました。効果の違いだけではないというところがこだわったポイントです」

LHDC-V5で、ハイレゾをそのままワイヤレスに

ATH-TWX9MK2からATH-TWX9MK3への進化の中で、音質面で最も注目を集めるであろうポイントは、最新のコーデック規格への対応である。大場がその狙いを語る。

「アコースティック性能の元々の高さというのは、ATH-TWX9MK2でもかなりいい線だったと思うんですが、それを活かせる環境にいるお客様が少なかったのではというのが念頭にありました。今回はLDACとLHDC-V5を入れることで、ほとんどのAndroidユーザーには最高の音質で音楽を楽しんでいただけると思います。

特に日系メーカーでは、オーディオブランドとして初めてLHDC-V5を搭載したという点で、先進的なものを好まれるお客様に強くアピールできると思っています。QobuzやAmazon Music、Apple Musicといったハイレゾ配信サービスがある中で、192kHz/24bitフォーマットの音をダウンコンバートすることなく聴けるという点に価値を感じていただけると自負しております」

LHDC-V5というコーデックはまだ採用例が少ないが、XiaomiやOppo等のスマホで既に対応済み。他メーカーもMotorolaやFCNT（旧社名:富士通コネクテッドテクノロジーズ株式会社）の対応機が出回っている。LDACと比較しても実力面でベネフィットがあるというのが大場の見解である。また、動作時間の長時間化が達成できたことも、他社の完全ワイヤレスイヤホンと比べたアドバンテージになると大場は胸を張る。

他方では、同価格帯製品で搭載率の高い装着センサーが見送られたり、抗菌機能が省かれたりした。ATH-TWX9MK3では各種配信サービスや販売されている高音質な音源を製作者の意図通りの原音に限りなく近いクオリティで再生することにこだわったために、割り切ったのだ。

機能はすべて、音楽に集中するために

今回はよりよい音でユーザーに楽しんでもらえるよう、専用アプリにも様々な創意工夫が盛り込まれた。圓岡によれば、その意図はこうだ。

「今回サウンドナビゲーターという機能が入りまして、従来は5バンドのグラフィックイコライザーだったんですが、全員が使いこなせているわけではないのではと考え、音響的知識がなくても、デモサウンドやデモコンテンツを使って強調する部分はどこがお好みかを選択していただき、順次その回答を進めていくことで、最終的には自分に最適と思われるEQのパラメータが自然とできあがるという仕組みです。

また、サウンドスケープという機能は、以前は環境音的なものも出したりしていたんですが、今回はVIE株式会社が神経科学の知見をもとに開発したサウンドコンテンツ「ニューロミュージック」を入れました。例えば集中したい時とかリラックスしたい時に選んでいただくことによって、自分へのセルフメンテナンス的な効果が期待できます」

最後に大場はこう語った。

「ATH-TWX9MK3は、単なるイヤホンではなくて、ゲームだったり通話だったり、道具としていろいろ使い道があるとは思うのですが、メインの要素としては、音楽を聴くというところにしっかりフォーカスした仕様にしたつもりです。いろいろな機能を入れ込みましたが、それはすべて音楽を高音質で聴くことに集中してもらうためのものです。ですので、ヘビーな音楽愛好家、ユーザーにぜひ使ってほしいと考えています」